Пътните валяци обработват основи на сгради-както и компактни язовири и речни насипи-като подлагат почвата на трамбоване, месене и укрепване. Преди средата-19-ти век западното пътно инженерство разчиташе основно на настилка от натрошен камък, като уплътняването се постигаше главно чрез естественото търкаляне на преминаващите превозни средства. Едва след изобретяването на каменотрошачката през 1858 г.-което стимулира развитието на трошени каменни настилки-постепенно се появяват теглени от коне валяци за извършване на уплътняваща работа; те представляват най-ранните прототипи на модерния пътен валяк. През 1860 г. пътният валяк, задвижван с пара, се появява във Франция, като допълнително напредва и усъвършенства строителните техники и качеството на настилките от натрошен камък, като същевременно ускорява сроковете на проекта.
До началото на 20-ти век натрошеният камък е световно признат като най-добрият материал за настилка на епохата и е широко възприет в световен мащаб. Концепцията за уплътняване ставаше все по-разбираема и впоследствие пътните валяци се превърнаха в повсеместна гледка на строителните площадки навсякъде. Изобретяването на двигателя с вътрешно горене в средата-19 век вдъхна огромна жизненост в развитието на оборудването за уплътняване. Първият пътен валяк,-задвижван от двигател с вътрешно горене, е роден в началото на 20 век. Това беше последвано от появата на пневматични-уморени ролки; овчи-крачни валяци и гладки-колелови ролки се появяват почти едновременно. Изследователите са изследвали ефикасността на уплътняване на статичните валяци, заключавайки, че увеличаването на общото тегло на валяка ще увеличи линейното му налягане, като по този начин ще подобри резултатите от уплътняването. Следователно за значителен период усилията бяха насочени към разработването на валяци с тежък-тонаж; най-големите ролки с пневматична гума от тази епоха са тежали над 200 тона. Въпреки това, през този период, напредъкът в технологията на пътните валяци остава фокусиран предимно върху подобрения на енергийните системи и външния дизайн.
